泥封也称为“封泥”。泥封的兴起，始于春秋，盛行于两汉。《国语·鲁语》载：“襄公在楚，季武子取卞，使季冶递，追而予之玺书。”注云：“玺，印也；玺书，印封书也。”书信加泥封与玺印而发出给对方。《左传·襄公二十九年》亦载：“季武子取卞，使公冶问，玺书追而与之。”《释名·释书契》云：“玺，徙也，封物使可转徙，而不可废也。印，信也，所以封物以信验也。”玺印封书往返，是为了防止泄密。

　　泥封的出现，源于古代的人们处理公务的需要。在古代，人们因为处理公务的需要，把文书都用刀刻或用漆写在竹简或木札上，封发的时候，装在固定形式的斗槽或口袋里，用绳捆上，在打结的地方塞进去一块胶泥，然后在这块胶泥上盖上印章，作为信验，也就是凭证，以防私拆。这种钤有印章的胶泥块称为“泥封”，泥封的使用在秦、汉时期就很流行。

　　由此看来，泥封不是印章，而是古代用印的遗迹，盖有印章的干燥坚硬的泥团由于原印是阴文，钤在泥上便成了阳文，其边为泥面，所以形成四周不等的宽边。

　　说到泥封，就不能不说印章。古人对于印章非常看重，印章上刻的文字就是信验的凭证，印时所用的印料普通为朱色，上好的印料颜色经久不变，古人所说的“印泥”，其实源于晋朝以前的封缄，那时用的是黏质的、制陶的泥，其法和现在用火漆封信函差不多，加印于印泥以为封缄，就是“泥封”。泥封年代久远，而且流行的时间只在秦汉时期，使用的时间较短，因此，历代收藏家对泥封的收藏都忽略了。

　　清朝道光年间，古代的泥封才开始在河南、山西、陕西等地出土，原来，秦汉时期，人们用完泥封后就随手扔掉了，所以，泥封就被埋于地下，尘封了多年。清朝时，广东的收藏家潘仕诚曾收藏有泥封，他收藏的泥封包括官印、私印共计三百零四枚。清朝的收藏家刘鹗则收藏了上千枚的古代泥封，刘鹗收藏的古代泥封中，秦朝的泥封最少，汉朝的泥封最多，晋朝的次之。

　　收藏和研究泥封，非常有益。通过小小的泥封，可以了解古代的官制、法制，以补史书之缺。其次，通过小小的泥封还能考证古文字，而且，泥封刻画精湛，能够使人了解到古代的刻印工艺。

　　据《邮驿春秋》记载：汉以后邮驿形成了较为庞大完备的通信体系，属于邮驿法与组织管理方面的有隋朝的《大业律》和唐朝的《永徽律》，这些律法有详尽的文件管理与传递细则。古代传递的邮件，就其传递性质而言，实质上就是当代的“机要信函”。同时，由于律法只有邮驿传递官方文件，没有也不允邮驿传递类似当今服务百姓的平常信函，因此，被后人称为“官邮”。

　　北宋景祐三年（公元1036年），皇帝令“诏中外臣僚，许以家书附递”将官办邮驿夹带个人信函以“臣僚家书”纳入合法渠道。于是邮驿（官邮）传递有了“文件”和“家书”两类信函。明成祖永乐年间，允许商贾成立专司私人信函的民信机构，后称“民信局”。民信局私人经营，寄递信件包裹，汇兑银钱，收取寄费和汇费，成为邮驿传递官方文件的补充形式。此时，才有惠及百姓、完全意义上的“平常信函”。这种传递组织形式，后人称为“民邮”。

　　泥封之外，也有火漆和封蜡在古代西方广泛盛行。为了避免重要文件被偷拆，均须用及封蜡、火漆。人们在重要的文件或信件、密件、包裹等的封口处滴上烧化后的火漆，趁热盖上章，这样任何人如果私自打开，都会造成火漆破损。看来，这种封信的方式中外皆通，都是保密所需。

　　不过，泥封也有不少的赝品，而且仿造泥封非常容易，因为黏质之泥极易找到，而汉朝和晋朝的印章也不少，造假泥封者只要找到汉朝和晋朝的古印章，印之于泥，泥封就成了。所以，收藏泥封需要认真鉴别真假。

　　清朝光绪年间，有一个姓袁的文物贩子常常造假泥封，而且他造的假泥封可以以假乱真，从此，世上的假泥封开始大量出现，泥封的真假就不易辨识了。