如果提及叙写中国工农红军的名著，《红星照耀中国》（《西行漫记》）绝对首屈一指。这部作品于1937年10月在伦敦首次出版，1938年2月首次发行中文版。著名历史学家费正清先生评价：“《红星照耀中国》经受住了时间的考验，它不仅是一份历史记录，而且阐明了时代的发展趋势。”
它“曾是外界了解中国共产党的唯一书籍，它让世界第一次完整地读到了中国共产党的目标与信念。当时的中国乃至于整个世界，对于中国共产党和苏维埃政权都长期溺于流言和揣测中，埃德加·斯诺用记者求真的信念，佐之以冒险家的勇气，踏上了西行的漫漫道路，写下了极负盛名的《红星照耀中国》”。这本书影响了一代又一代的中国人，还将以其极富魅力的内容和文字，影响将来的一代又一代人。
《红星照耀中国》的作者埃德加·斯诺受当时条件所限，未能完成重走长征路的愿望，所以他在书中不无遗憾地写道：“这是一次可浓墨重彩、大书特书的远征，在此只能作一简略概述。”但是他相信，“总有一天，会有人写出这一惊心动魄的远征的全部史诗。”
埃德加·斯诺可能没想到，他的这一愿望，多年后由他的老朋友、曾经同为二战战地记者的哈里森·索尔兹伯里完成了。“本书是我热望实现斯诺未完成目标的产物。”索尔兹伯里曾写下早年读完《红星照耀中国》的感言：“这本书使我，也使成千上万的人思潮澎湃。”1984年4月，这位著名的普利策奖获得者、曾是《纽约时报》著名记者的索尔兹伯里开启了他的重走长征路。这位当时已经76岁高龄的老人，戴着起搏器、带着打字机，开始了“旋风式的采访”。而此前，他多次访问中国，并作了至少十几年的准备。在他的“长征”途中，他一共采访了一百多位参加过长征的老同志，包括军事干部、普通战士、中途受伤未能完成长征的人等等。“只有在当年红军行进的路上走过，才能体会毛泽东和红军战士曾经承受过的苦难。”
他在书的“前言”中写道：“我们沿着红军的路线走下去……我们从金沙江渡口穿过离西藏不远的火焰山和狮头山，沿着一条崎岖小路攀登了一番，然后骑着骡子和马从群山中穿行……在翻越雪山时正值五月底，小路穿过莽莽雪原，伸向可怕的草地。那里与帕斯钦达耳一样，有多少人滑入了无底的泥淖……”
1985年10月，38万字的《长征：前所未闻的故事》出版，立即轰动全球，引起世界瞩目，先后被译成十几种文字。《时代周刊》等著名报刊作了大量的报道，好评如潮。1986年3月，中文版问世。作者总结说：“在美国，欧洲和世界各地，人们对于几十年前由一支规模不大，不引人注目的中国男女组成的队伍所进行的一次军事行动表现出浓厚的兴趣，如果中国读者对此感到费解，我只能重复埃德加·斯诺就这场‘激动人心的远征’说过的话：它过去是激动人心的，现在它仍会引起世界各国人民的钦佩和激情。我想它将成为人类坚定无畏的丰碑，永远流传于世。阅读长征的故事将使人们再次认识到，人类的精神一旦唤起，其威力是无穷无尽的。”
《长征：前所未闻的故事》不仅记载了长征的经过，而且将红军进行长征的原因、长征中若干重要人物及普通的红军战士的经历、红军长征胜利的影响等等，都进行了详细的介绍和深入探讨，对于留守中央苏区的南方游击队的斗争历程也有比较详细的记录。该书涵盖长征所有的重要节点，从出发、突破封锁线、湘江战役，到遵义会议、巧渡金沙江、飞夺泸定桥，再到爬雪山、过草地，最后到三大主力会师全部涉及。全书以中央红军长征为主线，以其余几路红军长征的情况为副线。讲述完红军长征的历史之后，作者并没有戛然而止，而是将历史的眼光继续延伸，延伸到长征之后的历史，延伸到中华人民共和国建立之后的辉煌历史。
作为一个严谨的学者，作者做到了每一个说法都有出处，这使得本书的各个章节之后都出现了数目巨大的参考文献和注释。作者不仅仅交代清楚史料的来源，对于自己存疑或者觉得有必要进行探讨的地方，都进行了详细的注解，有的注释竟然长达半页……
索尔兹伯里的《长征：前所未闻的故事》成为与《红星照耀中国》比肩的作品。在他的笔下，“中国红军的男女战士用毅力、勇气和实力书写了一部伟大的人间史诗”。长征举世无双，迸发于其中的英雄主义火花一直燃烧着，燃起了拥有十几亿人口的民族的梦想，使中国沿着独有的使命一路向前。正如索尔兹伯里所说：“那些从未阅读过红军长征壮丽史诗的人们，现在从某种意义上开始了解那些为了中国革命事业而不惜牺牲的男男女女的品质，他们开始知道人类有文字记载以来最令人振奋的大无畏事迹。”
中国工农红军长征的胜利，是人类历史上的奇迹。在整整两年中，红军转战14个省，历经曲折，战胜了重重艰难险阻，保存和锻炼了革命的基干力量，将中国革命的大本营转移到了西北，为开展抗日战争和发展中国革命事业创造了条件。索尔兹伯里写道：“很可能人们还会不时地发现更多的关于长征的片段，但这本书所记载的已足以表明长征在人类活动史上是无可比拟的……长征所表现的英雄主义精神激励着一个有11亿人口的民族，使中国朝着一个无人能够预言的未来前进。”
（作者单位：中国社会科学院研究生院）
