“洪范”的字面含义是“大法”。在现代语境下，“洪范”其实就是指建构文明秩序的基本准则与核心意义。在一个政治或文化的共同体中，如何通过一套规则体系、意义体系，以建构一种自洽、自治、自足的文明秩序，是政治的首要问题。《洪范》就是对这个问题的回答。  

　　《洪范》所设想的秩序体系和意义体系包括九个方面:(1)五行:水、火、木、金、土。(2)五事:容貌、言语、观察、听闻、思考。这五事都是针对君主而言的。君主容貌庄重，他心中就会肃穆;言语妥当，天下就能治理;观察仔细，就不会受到蒙骗;善于倾听，就会足智多谋;思考周全，就会妥善处理事务。(3)八种政务，分别是民食、财货、祭祀、居民、教育、治安、礼宾、军事。(4)五种记时方法，分别是年、月、日，以及星辰的运转、历数。(5)君主临朝理政的若干准则，主要包括:任用德能兼备之人，接受有缺点之人，奖励好德之人;不要欺负弱势之人，不要害怕强势之人，等等。(6)君主之三德，分别是:正直——正人之曲使之直;刚克——刚强而能立事;柔克——言语柔和能够治理。这三德分别适用于平安之世、不顺之世、和顺之世。(7)君主决疑与决断的方法。君主要设立掌管卜筮的官员，帮助自己决疑与判断。重大疑难问题，君主先要自己考虑，再与卿士、庶民、卜筮官员商量。(8)要注意征兆。有五种天气:雨、晴、暖、寒、风，分别对应于君主的五种德行。(9)关于幸福与不幸。五种幸福是:长寿、富足、安康、美德、善终。六种不幸是:早夭、疾病、忧愁、贫困、邪恶、懦弱。这样的区分，为世人指示了避苦求乐的方向。

　　表面上看，九条“洪范”比较杂乱，但是，从思想史的角度来说，这一系列的规则与意义都可以归结成一句话:“道法自然”的运作技术。

　　在这些规则与意义中，居于基石地位的就是五行。五行之间的相生相克所形成的相互关系，可以用来分析所有的自然现象、社会现象、生理现象、精神现象。这就意味着，通过五行，可以解释万事万物，也可以把万事万物都纳入到一个可以控制、可以调整的秩序体系中。打个比方吧，五行就相当于五条线索相互交错而形成的一个网络。所有的人、所有的物，都可以在这个网络中找到自己的位置，并因为这个网络而被整合成为一个有秩序的、有内在联系的体系——即使是不相关的人与事，也可以在五行编织的网络体系中找到相互关系，也可以成为相互关联的人与事。这就是五行的价值。五行既是形而上的思想范畴、哲学范畴，但它也是形而下的自然现象，五行所具有的这种二重性，根源就在于“道法自然”与“天人合一”。

　　在现代人看来，五行是牵强附会的产物，把水、火、木、金、土，分别对应于咸、苦、酸、辛、甜，显然找不到“科学”上的依据，因此，五行观念是“误读”、“误解”，是不能成立的——这样的批评看似言之成理，其实不妥当的。中国原创文化中的五行观念，根本就不能用现代的“科学”标尺来衡量。从起源上说，五行本身就不是科学的产物，而是政治的产物。五行是实现社会整合、政治控制的思想基础，它是一种政治哲学，而不是一种自然科学。

　　再看文章列举的决疑方法。它主要强调了卜筮对于政治决断的意义，同样是“道法自然”的一种运行技术。譬如，用火炙烤一片龟甲，可能出现不同的裂纹或图形，无论哪种结果，其实都是偶然的、随机的。然而，如果把卜筮的不同结果分别赋予凶或吉的意义，以之作为决疑或决策的依据，则可以为君主的决策确立一个更高的依据——天意如此。

　　比较而言，用卜筮来帮助决策，不同于现代医学上用化验结果来帮助诊断。后者是科学技术的产物，体现了“求真”的追求;前者是政治技术的产物，体现了“求治”的追求。因此，从概率的角度来看，依据卜筮的结果来决策，并不能提高决策的质量，但是，却能够产生最优的决策效果:做出这样的决策乃是天意的体现，接受或服从这样的决策就是顺从天意。这就意味着，借助于卜筮，有助于增强决策的可接受性。因此，卜筮的功能和意义，主要是程序性的。就像程序正义是“看得见的正义”、能够让人产生正义感一样，卜筮也是通过程序性的展示，以提升决策的正义性或正当性。

　　譬如，君主要任命某个人当农业部长，张三和李四都是候选人，也各有人支持。在这种情况下，如果以卜筮的结果来决定谁来出任农业部长，大家都无话可说，因为，卜筮的结果被解释成天意的体现。对于君主或共同体的整体利益来说，由张三或李四来出任农业部长，可能有一些差别，但是，相对于政治秩序的稳定而言，相对于大家对于政治中枢的信服或忠诚而言，这样的差别又是无足轻重的。因此，对君主来说，在两个候选人中间，选择谁当部长并非第一要务;第一要务是自己的任命能够得到大家的服从。这个事例表明，卜筮并不是现代人所谓的“封建迷信”，而是一种精心安排的政治装置，是对“道法自然”这种理论进行技术性转化的一项成果。